拉祜族现有人口41.1万多，其中云南有40.8万人，主要分布在澜沧、孟连、耿马、沧源、勐海、西盟等县。拉祜族先民属于古代盖羌人，“拉祜”是自称，是用火烤虎肉吃的意思，故拉祜族被称为“猎虎的民族”。

　　拉祜族先民属于古代人系统，语言属汉藏语系藏缅语族彝语支。"拉祜"是用火烤吃虎肉的意思，因而拉祜话被称为"猎虎的民族"。

　　清朝初期，大乘佛教传入拉祜地区，后来，基督教和天主教相继传入澜沧、临沧等地的部分拉祜族中。

　　拉祜人民喜欢歌舞，年节期间，集体跳舞，通宵达旦。